Pápež Lev I., nazývaný tiež Veľký, ktorého si Rímskokatolícka cirkev pripomína 10. novembra, sa zapísal do histórie ako odvážny obranca kresťanskej viery a ochranca Ríma v časoch, keď bolo mesto ohrozené nielen herézami, ale aj fyzickými nepriateľmi.
Lev sa narodil v Toskánsku okolo roku 400, v období, keď Západorímska ríša čelila hlbokým vnútorným problémom. Aj keď strávil väčšinu života v Ríme, jeho vplyv prekročil hranice mesta. Už ako diakon bol vyslaný do Galie, kde slúžil ako pápežský legát. V Ríme si svojou oddanosťou a pevnými názormi získal rešpekt, a keď zomrel pápež Sixtus III. (432 – 440), biskupi rýchlo zvolili Leva za jeho nástupcu.
Lev sa usiloval upevniť vieru a vzdorovať herézam, ktoré sa rozšírili v Rímskej ríši. Osobitne sa postavil proti pelagianizmu, ktorý spochybňoval tradičné kresťanské názory na prvotný hriech a ľudskú prirodzenosť.
Lev vystúpil aj proti heréze monofyzitizmu, ktorý tvrdil, že Kristus mal iba božskú, a nie ľudskú prirodzenosť. V liste, ktorý poslal na Chalcedónsky koncil (451), Lev jednoznačne potvrdil učenie o dvoch prirodzenostiach Krista – božskej a ľudskej, ktoré sú nerozlučne spojené v jednej osobe Božieho Syna. Tento list sa stal dôležitým teologickým dokumentom a je považovaný za prvé vyhlásenie ex cathedra.
Jednou z najslávnejších udalostí spojených s Levovým pontifikátom je jeho stretnutie s Attilom, kráľom Hunov (asi 406 – 453), ktorý v roku 452 vpadol do Itálie s cieľom dobyť Rím. Hoci príbeh o tomto stretnutí je opradený legendami, historické fakty naznačujú, že Lev osobne vyjednával s Attilom a podarilo sa mu presvedčiť ho, aby od útoku upustil. Podľa legendy sa pri tomto stretnutí Attilovi zjavili svätí apoštoli Peter a Pavol, ktorí ho odradili od útoku na mesto.
O tri roky neskôr čelil Rím ďalšiemu nebezpečenstvu, tentoraz zo strany Vandalov pod vedením kráľa Gensericha. Lev opäť diplomaticky zasiahol a požiadal Gensericha o mier a ohľaduplnosť voči Rímu. Hoci sa mu nepodarilo vandalských vojakov odradiť od drancovania, dosiahol, že nevraždili obyvateľstvo a neničili budovy.
Lev bol viac než len diplomat a teológ: bol to aj človek nesmiernej pokory. Zachovalo sa mnoho jeho kázní a listov, ktoré sú svedectvom jeho hlbokej viery a pastoračného talentu.
Pápež Lev I. zomrel 10. novembra 461 a pochovali ho v Bazilike svätého Petra.
Ako prvý z pápežov bol oficiálne vyhlásený za Veľkého a v roku 1754 dostal titul učiteľ Cirkvi. Lev bol prvý pápež, ktorý prijal toto meno. Inšpirovali sa ním ďalší dvanásti pápeži, ktorí si zvolili rovnaké meno.
Svätý pápež Lev Veľký je patrónom spevákov, hudobníkov a organistov.
