Svätec, ktorého si Rímskokatolícka cirkev pripomína 7. apríla, založil prvú laickú kongregáciu v histórii Katolíckej cirkvi a prispel k štandardizácii výchovno-vzdelávacích praktík vo Francúzsku.
Ján Krstiteľ de La Salle sa narodil 30. apríla 1651 v šľachtickej rodine vo francúzskom Remeši ako najstaršie dieťa právnika Louisa de La Salle a Nicolle Moet de Brouillet. Podľa otcovho želania sa mal stať právnikom, no on sa rozhodol pre duchovnú dráhu. 7. januára 1667 sa stal kanonikom v Remeši, od roku 1670 študoval teológiu v parížskom Seminári svätého Sulpicia a na Bielu sobotu 9. apríla 1678 bol vysvätený za kňaza. O dva roky získal doktorát z teológie.
V roku 1679 založil bezplatnú školu pre chudobných a v roku 1681 prijal do svojho domu niekoľko chudobných učiteľov. V roku 1683 sa vzdal funkcie kanonika a 25. mája 1684 založil Kongregáciu bratov kresťanských škôl (školskí bratia). Vďaka tomu vytvoril stredné školy, nedeľné školy, výchovné ústavy pre zanedbanú mládež a učiteľské ústavy. V roku 1688 otvoril prvé školy v Paríži. Novinkou bolo, že hodiny neprebiehali individuálne, ale v rámci triedy a vyučovacím jazykom nebola latinčina, ale francúzština. Tieto inovácie viedli k zmene celého francúzskeho vzdelávacieho systému.
V roku 1692 zriadil prvý noviciát pre školských bratov vo Vaugirarde a do roku 1698 zostavil pravidlá kongregácie.
V roku 1694 bol de La Salle zvolený za predstaveného novej kongregácie. Vo svojej kultúrnej a duchovnej práci pokračoval písaním katechetických a pedagogických diel vrátane Règles de la bienséance et de la civilité chrétienne (Pravidlá slušného správania a kresťanskej zdvorilosti, 1703).
Krátko pred smrťou opustil všetky riadiace funkcie. Zomrel vo vtedajšom materskom dome kongregácie v Rouene na Veľký piatok 7. apríla 1719. Od roku 1937 je pochovaný pri materskom dome kongregácie v Ríme.
Po jeho smrti sa inštitút ďalej rýchlo rozvíjal vo Francúzsku i po celom svete. Jeho meno nesie aj Spojená škola de la Salle v Bratislave-Rači, ktorej zriaďovateľom je Inštitút školských bratov. Je po ňom pomenovaný aj asteroid (3002), objavený v roku 1982.
Ján Krstiteľ de La Salle bol blahorečený 19. februára 1888 a kanonizovaný 24. mája 1900 pápežom Levom XIII. 15. mája 1950 ho pápež Pius XII. vyhlásil za patróna učiteľov. Je tiež uctievaný ako patrón školských kníh a kresťanskej výchovy.
Pri príležitosti 300. výročia svätcovej smrti o ňom pápež František v máji 2019 povedal: „Sníval o škole otvorenej pre všetkých, takže neváhal čeliť ani tým najnáročnejším výchovným potrebám, keď zaviedol metódu resocializácie prostredníctvom školy a práce. V týchto výchovných prostrediach položil základy nápravnej pedagogiky, ktorá v protiklade s vtedajšími zvyklosťami priniesla mladým vo výkone trestu štúdium a prácu s remeselnými činnosťami, a nie iba pobyt v cele alebo bitky.“
Školským bratom pápež František pripomenul dôležitú úlohu v službe novej evanjelizácie v štýle ich zakladateľa: „V duchu jeho apoštolského svedectva buďte protagonistami ‚kultúry vzkriesenia‘ najmä v tých existenciálnych kontextoch, kde prevláda kultúra smrti. Nenechajte sa unaviť v hľadaní tých, ktorí sa nachádzajú v moderných ‚hrobkách‘ poblúdenia, úpadku, núdze a chudoby, aby ste im ponúkali nádej nového života.“
