Svätica, ktorá má v rímskokatolíckom kalendári miesto 6. júla, sa narodila 16. októbra 1890 v Taliansku.
Máriin otec sa venoval poľnohospodárstvu. Po tom, čo sa aj s rodinou presťahoval z mesta Ancona do mesta Conca o štyristo kilometrov južnejšie, ochorel na maláriu a následkom tejto choroby podľahol. Odvtedy sa životné podmienky mladej Márie zhoršili a jej matka musela vynaložiť veľkú námahu, aby uživila rodinu.
V roku 1902, keď mala Mária jedenásť rokov, pokúsil sa ju zneuctiť jej dvadsaťročný sused Alessandro Serenelli. Mária to za žiadnu cenu nechcela dovoliť, a tak ju ohrdnutý Alessandro dobodal nožom. Máriin mladý život vyhasol v nemocnici, no pred smrťou svojmu vrahovi odpustila.
Mladíka odsúdili. Mal si odpykať tridsaťročný trest za mrežami. Svoj ohavný čin však neľutoval. Zlom uňho nastal, keď sa mu Mária Goretti, ktorú zavraždil, zjavila vo sne a podávala kvety na znak odpustenia.
V živote človeka bývajú momenty, ktoré sa nedajú vysvetliť. Sú to dotyky Božej milosti. Tento dotyk zažil väzeň Alessandro cez tento sen. Keď sa z neho prebudil, svoj čin oľutoval a začal žiť celkom novým spôsobom života. Keď ho po dvadsiatich siedmych rokoch prepustili na slobodu, po nejakom čase jeho kroky viedli k Máriinej matke, ktorú poprosil o odpustenie.
Máriu Goretti vyhlásil za svätú pápež Pius XII. v roku 1950. Na slávnosti jej svätorečenia sa zúčastnil aj jej vrah Alessandro.
Hoci Mária zomrela v mladom veku, príklad jej svätého života oslovuje predovšetkým mladých ľudí dodnes. Je patrónkou mladých žien, čistoty a obetí zneuctenia.
Najsilnejším a najdôležitejším momentom krátkeho života mladej mučenice zostáva fakt, že svojmu vrahovi odpustila. Keď toto odpustenie prijal, v jeho života nastala zásadná zmena.
